Hace cuatro años, Panamá se quedó con las ganas de alcanzar su segunda Copa del Mundo consecutiva y observó cómo la vecina Costa Rica conseguía el boleto a Qatar en un repechaje.
Los panameños no perdieron la fe en su técnico Thomas Christiansen, le ratificaron en el puesto y el danés-español les premio obteniendo la clasificación a su segundo Mundial tras la histórica expedición de Rusia 2018.
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Ocho años después, Panamá jugará en Canadá y Estados Unidos como el solitario representante de la región centroamericana en la máxima cita del fútbol.
¿Cómo se explica esto?
“Primero, porque hemos hecho nuestros deberes para estar donde estamos”, señaló Christiansen en una entrevista con The Associated Press.
Aunque resultó una ronda final bien reñida y cargada de tensión, Panamá —la mejor ubicada en el ranking de la FIFA entre las 12 selecciones participantes en esa fase, logró sacar uno de los tres pasajes directos, con resultados que incluyeron victorias en las plazas hostiles de El Salvador y Guatemala.
“Las eliminatorias no son fáciles y tampoco lo fue en esta ocasión”, afirmó Christiansen. “Lo único que nosotros tuvimos firmes”.
Haití también avanzó en su zona, en la que se quedaron fuera, inclusive para disputar el repechaje, Costa Rica y Honduras. Será el segundo viaje mundialista de los haitianos. Curazao, el territorio autónomo de apenas 156.000 habitantes dentro del Reino de Países Bajos, logró su primera clasificación. Se sumaron de antemano a la gran fiesta por la CONCACAF los coanfitriones del Mundial: Canadá, Estados Unidos y México.
Surinam y Jamaica terminaron eliminados en un repechaje.
