La Agencia Espacial Europea (ESA) ha iniciado la fase de estudio del proyecto piloto HOBI-WAN, cuyo objetivo es responder a una pregunta clave: ¿cómo sobrevivirán los astronautas en misiones prolongadas a la Luna o Marte sin reabastecimiento desde la Tierra?
HOBI-WAN (bacterias oxidantes de hidrógeno en condiciones de ingravidez como fuente de nutrición) se desarrolla bajo el programa de exploración Terrae Novae y probará por primera vez un método innovador de producción de alimentos en condiciones de microgravedad a bordo de la Estación Espacial Internacional (ISS).
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La empresa OHB System AG, contratista principal, colaborará con Solar Foods, responsable de adaptar su tecnología de fermentación de gas Solein; un polvo proteico que no requiere tierra ni luz solar, para el entorno espacial.
El objetivo es proporcionar un suministro nutritivo y sostenible, cubriendo las necesidades energéticas de la tripulación y reduciendo la dependencia de los reabastecimientos desde la Tierra.
La ESA desarrolla soluciones para misiones
El proyecto contempla el uso de biorreactores compactos y autónomos, cartuchos especiales para inyección de gases y sistemas de control que aseguren la seguridad frente a mezclas explosivas de hidrógeno y oxígeno. En ellos; una solución nutritiva con bacterias se alimentará de hidrógeno, oxígeno y CO₂, y la urea servirá como fuente de nitrógeno para la síntesis de proteínas.
La fase inicial, de ocho meses, desarrollará un modelo terrestre, seguida por la fabricación y prueba del equipo de vuelo. Los astronautas realizarán tres experimentos independientes y extraerán muestras durante la misión.
Según Angelique Van Ombergen, científica jefe de la ESA, “el proyecto busca mejorar la autonomía y la resiliencia de los vuelos espaciales tripulados”. Kempf, otro miembro del equipo; añade que los hallazgos también podrían abordar desafíos globales en la Tierra, como la seguridad alimentaria y la escasez de recursos.
Con HOBI-WAN, la ESA da un paso clave hacia misiones espaciales sostenibles; demostrando que la innovación en biotecnología puede ser decisiva tanto para el espacio como para el planeta.
