El gerente general de los Diamondbacks, Mike Hazen, detestó tener que asumir el papel de vendedor en la Fecha Límite de Cambios del año pasado y esperó hasta los últimos días para hacerlo.
Ahora, con el cierre del mercado programado para el 3 de agosto, el equipo de Hazen ronda la marca de .500 y aún no logra definirse claramente como comprador o vendedor. La barrida sobre los Dodgers durante el fin de semana fortaleció las aspiraciones de Arizona, pero las primeras dos semanas tras la pausa del Juego de Estrellas serán determinantes.
«Lo que quiero hacer y lo que voy a hacer podrían no ir de la mano», dijo Hazen a principios de este mes. «Quiero que este equipo pelee hasta el final por el banderín y llegue a los playoffs, y para eso necesitaremos sumar jugadores. Lo digo todos los años: no siento que esa decisión vaya a depender de mí. Creo que los muchachos en el clubhouse serán quienes me la terminarán marcando de una forma u otra».
El año pasado, con un récord ligeramente peor, los Diamondbacks sintieron la misma urgencia tras el receso, pero las cosas no salieron bien.
Arizona ganó sus primeros tres partidos de la segunda mitad de la temporada, pero luego todo se vino abajo. Los Diamondbacks perdieron nueve de los siguientes diez encuentros y Hazen terminó traspasando a los veteranos Josh Naylor, Eugenio Suárez, Randal Grichuk y Merrill Kelly.
Quizá el equipo se presionó demasiado después del descanso, o quizá no. En cualquier caso, es una situación que el plantel actual tiene muy presente.
«Creo que se trata de encontrar el equilibrio entre jugar con urgencia y no intentar forzar las cosas», comentó el jardinero All-Star Corbin Carroll. «Cuando entras en ese estado mental en este deporte, es un lugar muy complicado. Ese es el equilibrio que debemos manejar en este momento».
Los Diamondbacks son un equipo difícil de descifrar. Su marca de 11-2 durante una racha de 13 juegos frente a los Rockies y Giants, dos de los peores equipos de la liga, les dio un importante impulso. Sin embargo, su desempeño contra equipos con récord ganador deja mucho que desear: 19-31.
«Creo que la palabra sería irregular», dijo Carroll antes de la serie contra los Dodgers. «Simplemente no estamos jugando como necesitamos hacerlo si queremos estar en posición de lograr algo importante esta temporada. Eso se refleja de muchas maneras. Si dejamos de lado lo que hicimos contra Giants y Rockies, nuestro récord refleja bastante bien el nivel que hemos mostrado hasta ahora. Es frustrante para todos porque sabemos que este grupo tiene mucho más para dar. Solo tenemos que jugar mejor, y eso empieza por mí».
Mayor necesidad
Si los Diamondbacks deciden ser compradores, la prioridad es reforzar la primera base.
Después del extraordinario mes de abril de Ildemaro Vargas, la posición se convirtió en un verdadero punto débil. Pavin Smith sufrió lesiones, tuvo un bajo rendimiento tras regresar y finalmente fue designado para asignación. El veterano Carlos Santana, firmado como agente libre, apenas pudo jugar antes de lesionarse y también fue designado para asignación.
Actualmente, Vargas y Tim Tawa se alternan la primera base, mientras Arizona busca desesperadamente producción ofensiva en esa posición.
Principal ficha de cambio
Si Arizona opta por vender, ya no cuenta con la misma cantidad de veteranos próximos a la agencia libre para ofrecer a otros equipos.
Sin embargo, el derecho Michael Soroka, quien firmó un contrato de un año durante la temporada baja, lanzó de manera sobresaliente antes de lesionarse. Su regreso está cerca y, si demuestra estar completamente recuperado, podría convertirse en una pieza muy atractiva para un equipo contendiente.
En caso de que los Diamondbacks sean compradores, podrían utilizar parte de su talento de ligas menores como moneda de cambio, especialmente entre sus jardineros, donde cuentan con buena profundidad.
Jugador clave para la segunda mitad
Cuando los Diamondbacks renovaron el contrato de Zac Gallen poco después del inicio de los Entrenamientos Primaverales, la organización estaba encantada con su continuidad.
Sin embargo, Gallen no ha podido completar aperturas sólidas de forma consistente y recientemente ingresó a la lista de lesionados por una inflamación en el codo derecho.
Con Corbin Burnes y Ryne Nelson fuera de acción hasta septiembre, recuperar a Gallen y verlo lanzar nuevamente al nivel que mostró en temporadas anteriores es una prioridad absoluta para la rotación.
Factor determinante
Los Diamondbacks enfrentarán un calendario exigente tras el receso del Juego de Estrellas.
Primero disputarán series de tres juegos en casa frente a Cardinals y Athletics. Luego viajarán para disputar un encuentro en St. Louis y posteriormente series de tres partidos contra Nationals, Pirates y Guardians antes de la Fecha Límite de Cambios.
El desempeño de Arizona durante ese tramo será determinante para definir si el equipo termina reforzándose para competir o vendiendo piezas de cara al futuro.
Nota de Steve Gilbert / MLB.com
