La Corte Internacional de Justicia (CIJ) autorizó este jueves por unanimidad a Guatemala a participar como tercero en el caso que enfrentan Belice y Honduras por la soberanía de los Cayos Zapotillos/Sapodilla, un pequeño archipiélago situado en el sur del mar Caribe.
La decisión fue tomada en La Haya, bajo la presidencia del juez japonés Iwasawa Yuji, y rechazó los argumentos de Honduras; que había solicitado excluir a Guatemala del proceso alegando un “abuso del mecanismo de intervención”.
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Los Cayos Zapotillos se encuentran a unas veinte millas náuticas de las costas de Belice, Honduras y Guatemala, y son reclamados por ambos países en este litigio.
Guatemala, que también reclama las islas en un caso paralelo contra Belice iniciado en 2019, solicitó en 2023 sumarse al proceso entre Belice y Honduras, argumentando que cualquier fallo podría afectar sus derechos en el litigio propio.
El pleito de Belice, Honduras y Guatemala por un archipiélago
La CIJ concluyó que Guatemala cumple los requisitos para intervenir como tercero, al contar con un “interés de naturaleza jurídica” concreto basado en su reclamación de soberanía. El tribunal consideró que ese interés podría verse afectado por el fallo; ya que la decisión sobre quién tiene soberanía sobre las islas impacta a todos los estados que reclaman el territorio.
El tribunal también rechazó la postura de Honduras, que alegaba que el artículo 59 del Estatuto de la CIJ; que limita la obligatoriedad de las sentencias a las partes del litigio, protegería los intereses guatemaltecos. La Corte señaló que en disputas de soberanía territorial, este artículo no siempre garantiza la protección de terceros estados.
No obstante, la autorización de Guatemala tiene límites: podrá intervenir únicamente como tercero, no como parte del litigio, y solo en lo relativo a la soberanía de los Cayos Zapotillos y los derechos de pesca en sus aguas; sin solicitar el reconocimiento de sus derechos frente a Belice o Honduras.
Belice presentó el caso contra Honduras en noviembre de 2022 luego de fracasar las negociaciones bilaterales. La decisión de este jueves es un paso procesal que no define la soberanía sobre las islas; cuyo debate se llevará a cabo en una fase posterior.
