Un niño de 10 años murió en Fiambalá, provincia de Catamarca, Argentina, a causa de una meningoencefalitis amebiana primaria, una infección poco frecuente y grave asociada a la ameba Naegleria fowleri, conocida popularmente como «comecerebros». El caso fue reportado por medios locales el 19 de octubre, mientras las autoridades sanitarias iniciaron una investigación para determinar dónde pudo producirse el contagio.
El diagnóstico fue confirmado por el Laboratorio Nacional de Referencia ANLIS-Malbrán mediante una prueba de reacción en cadena de la polimerasa (PCR), realizada a partir de una muestra de líquido cefalorraquídeo. El menor había sido atendido en un hospital de la zona, donde el equipo de infectología sospechó la presencia de esta infección.
Como parte de las investigaciones, los equipos sanitarios reconstruyen las posibles exposiciones del niño durante los 12 días previos al inicio de los síntomas. Además, recolectaron muestras de agua y superficies en distintos lugares señalados por familiares y personas cercanas, con el objetivo de identificar una posible fuente de exposición.
Entre los escenarios bajo análisis figuran las aguas termales y otros ambientes de agua dulce templada o caliente. Sin embargo, los resultados de laboratorio continúan pendientes y, hasta el momento, no se ha confirmado el lugar donde ocurrió la infección. Las autoridades médicas han pedido cautela para evitar conclusiones sin evidencia científica.
¿Cómo se transmite la ameba y qué precauciones tomar?
Como medida preventiva, la Municipalidad de Fiambalá suspendió las actividades en el complejo termal local, que ya permanecía cerrado por trabajos de refacción. El Colegio de Médicos de Catamarca advirtió que no existen pruebas suficientes para atribuir el contagio a estas instalaciones ni al agua de riego.
La Naegleria fowleri puede ingresar al organismo cuando agua contaminada entra por la nariz y alcanza el cerebro. No se transmite de persona a persona ni provoca la infección por beber agua contaminada.
Los síntomas iniciales pueden incluir fiebre, dolor de cabeza intenso, náuseas y vómitos, seguidos de un deterioro neurológico rápido. Los especialistas recomiendan evitar sumergir la cabeza en aguas termales naturales y utilizar agua estéril, destilada o previamente hervida y enfriada para las irrigaciones nasales. Ante síntomas graves, es fundamental buscar atención médica inmediata.
