Era un ritual secreto de Dusty Baker, después de casi todos los partidos en casa cuando dirigía a los Astros de Houston, una noche, el infielder Mauricio Dubón lo descubrió con las manos en la masa.
Dubón, que estaba en su coche, no podía creer lo que veía y se acercó discretamente a Baker.
Baker, sorprendido, le dijo a Dubón que llevaba años haciéndolo, pero le rogó que no se lo contara a nadie. Era un secreto que quería guardar a toda costa.
Baker, sin hacer ruido, daba de comer a las personas sin hogar todas las noches después de los partidos de los Astros. Recogía la comida que sobraba en el vestuario, que normalmente se tiraba, salía del aparcamiento y se detenía bajo el paso elevado de la Interestatal 69.
Se bajaba de su camioneta, sacaba la comida que había empaquetado y se la daba a las personas sin hogar. Otras veces, conducía hasta el centro y buscaba a una mujer a la que llamaba «Mamá», que vivía en una caja de cartón. Ella repartía las raciones de comida entre otras personas sin hogar.
“Una noche, mientras conducía de regreso a casa, lo vi hacerlo”, dijo Dubón, ahora jugador de cuadro de Atlanta, “y no podía creerlo. Pero Dusty me prometió que no se lo contaría a nadie. No quería publicidad. No quería cámaras. No quería avergonzar a las personas sin hogar”.
“Ese era el tipo de hombre que era, alguien fundamental para mi carrera y, en realidad, para mi vida. Jamás lo olvidaré. Creía en mí antes de que yo creyera en mí mismo. Siempre le estaré agradecido por lo que hizo por mí”.
Baker, quien dijo que los Astros le desaconsejaron alimentar a las personas sin hogar por temor a que alguien se enfermara, lo que podría exponerlos a una demanda, se negó a dejar de hacerlo. Le hacía sentir bien saber lo que significaba para las personas sin hogar compartir la misma comida de alta calidad que los jugadores comían cada noche.
También le hacía pensar en su difunto hermano, Vic, quien sufría de trastorno bipolar y también era indigente, y falleció en 2019 a los 63 años.
“Cada vez que les daba de comer”, dice Baker, “pensaba en Vic. Y cuando iba al centro, le daba cuatro o cinco comidas a ‘Mamá’, que vivía en una caseta para personas sin hogar bien cuidada. Ella se enorgullecía de lo que tenía. Le daba la comida, tal vez cinco o seis comidas, y ella lo repartiría.
“No creía que supiera quién era yo, pero una vez perdimos y me dijo: ‘Dusty, tenéis que jugar mejor’. Me pilló con las manos en la masa”.
Ahora podemos compartir la historia con Baker, de 76 años, quien actualmente trabaja como asesor especial de los Gigantes de San Francisco. Escribió su autobiografía, «Crossroads», junto con el autor Steve Kettmann, que será publicada el 9 de junio por Crown Publishing.
Baker habla de su infancia en Riverside y Sacramento, California; de su firma por Atlanta en 1968 en contra de los deseos de su padre; de su mentoría con el legendario Hank Aaron; de su carrera como jugador, que culminó con un campeonato de la Serie Mundial en 1981; de su brillante carrera como mánager, que seguramente le valdrá una elección al Salón de la Fama en diciembre; y de una vida en la que tuvo, quizás, la mayor cantidad de amigos en el mundo del béisbol: presidentes, dignatarios, músicos e incluso personas sin hogar.
Nota de Bob Nightengale / USA Today
