¿Pensabas que el mosquito que transmite el chikungunya aparece principalmente por la noche? Hay un detalle que puede cambiar la forma en que te protegés: el Aedes aegypti, uno de los principales transmisores del virus, tiene hábitos principalmente diurnos y puede picar mientras realizás tus actividades cotidianas.
El reporte del Ministerio de Salud (MINSA) sobre los casos de chikungunya vuelve a poner sobre la mesa la importancia de reforzar la prevención en los hogares.
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Pero antes de pensar solamente en la enfermedad, vale la pena conocer al enemigo y entender por qué unas medidas sencillas pueden ayudar a reducir el riesgo.
El chikungunya es una enfermedad viral transmitida principalmente por las picaduras de mosquitos hembra infectados de las especies Aedes aegypti y Aedes albopictus, que también pueden transmitir dengue y zika.
¿Cómo evitar el chikungunya?
El virus fue identificado por primera vez en Tanzania en 1952 y su nombre proviene del idioma makonde, hablado en el sur de ese país. La palabra hace referencia a la postura encorvada que pueden adoptar las personas debido al intenso dolor articular.
Y aquí aparece uno de los datos que muchas personas desconocen: no basta con cuidarse al dormir. Estos mosquitos tienen mayor actividad durante las primeras horas de la mañana y al final de la tarde, aunque pueden picar en otros momentos del día. Por eso, el repelente, la ropa que cubra brazos y piernas y las mallas en puertas y ventanas también son útiles durante el día.
Pero el mosquito no necesita un gran charco para reproducirse. Puede aprovechar recipientes con pequeñas cantidades de agua acumulada alrededor de las viviendas, como llantas, floreros, baldes, pilas y otros objetos. Incluso los huevos del Aedes aegypti pueden resistir condiciones secas durante más de un año, una característica que facilita la supervivencia de la especie.
Por eso, revisar el patio una vez no es suficiente. La recomendación es convertir la eliminación de criaderos en una rutina: vaciar recipientes, limpiar los depósitos de agua, mantenerlos tapados y desechar objetos que puedan acumular lluvia.
¿Y qué ocurre si el mosquito logra picarte? Los síntomas suelen aparecer entre cuatro y ocho días después de la picadura, aunque pueden presentarse entre dos y 12 días. La enfermedad suele comenzar con fiebre repentina y fuertes dolores articulares, acompañados en algunos casos de dolor muscular, dolor de cabeza, náuseas, cansancio y sarpullido.
Actualmente no existe un tratamiento antiviral específico contra el chikungunya. La atención se centra en aliviar los síntomas, mantener una buena hidratación y descansar. Mientras se descarta dengue, la OMS recomienda no utilizar aspirina, ibuprofeno u otros antiinflamatorios no esteroideos, debido al riesgo de sangrado asociado al dengue.
Además, aunque la mayoría de los pacientes se recupera, el dolor articular puede prolongarse durante semanas, meses e incluso años en algunas personas. Los adultos mayores, los niños pequeños, las embarazadas y quienes tienen determinadas enfermedades preexistentes requieren especial atención.
Así que la próxima vez que revisés tu casa, no mirés solamente los grandes depósitos de agua. Ese pequeño recipiente olvidado en el patio también puede convertirse en el lugar donde comienza el problema. La prevención empieza mucho antes de la picadura.
