Una nueva especie de pingüino ha sido identificada en las islas Kerguelen, un remoto archipiélago ubicado en el sur del océano Índico, a unos 3.200 kilómetros de cualquier masa continental habitada.
El hallazgo fue realizado por un equipo de científicos de la Universidad de California en Berkeley y, según los investigadores, podría tratarse de la primera nueva especie de pingüino descrita en más de un siglo.
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La especie fue denominada Pygoscelis kerguelensis, en referencia al lugar donde habita. Las islas Kerguelen, conocidas también como las islas de la Desolación, forman parte de uno de los territorios más aislados del planeta y presentan condiciones ambientales extremas.
Durante años, estas aves fueron clasificadas como pingüinos papúa, debido a sus características físicas y a su semejanza con esta especie.
Descubren una nueva especie de pingüino después de más de 100 años
Sin embargo, un análisis genético permitió determinar que los ejemplares de Kerguelen presentan diferencias significativas respecto a los pingüinos papúa, lo que llevó a los científicos a reconocerlos como una especie independiente.
A pesar de estas diferencias genéticas, el nuevo pingüino comparte algunos rasgos visibles con otras especies del género Pygoscelis. Su cuerpo presenta el característico dorso negro y vientre blanco, una combinación de colores que cumple una función importante para su supervivencia.
Esta coloración, conocida como contrasombreado, ayuda a estas aves a camuflarse cuando se desplazan en el océano. Desde las profundidades, el vientre blanco puede confundirse con la superficie iluminada del agua, mientras que el dorso oscuro dificulta que sean detectadas desde arriba.
El descubrimiento de Pygoscelis kerguelensis aporta nueva información sobre la diversidad y evolución de los pingüinos y demuestra que incluso en regiones estudiadas durante décadas pueden existir especies que permanecieron sin ser reconocidas científicamente.
