Un equipo de científicos en China ha desarrollado un innovador método de separación por membranas que promete revolucionar la extracción de metales pesados clave para las tecnologías de nueva energía.
El avance, divulgado por la Academia China de Ciencias y citado por Global Times, destaca por su enfoque ecológico y su alta eficiencia frente a los métodos tradicionales.
Actualmente, técnicas como la extracción con disolventes y la adsorción dominan el sector, pero presentan importantes desventajas, entre ellas el uso intensivo de químicos; altos niveles de contaminación y un elevado consumo energético. En contraste, el nuevo sistema propone una alternativa más limpia, orientada no solo a la extracción, sino también al reciclaje de metales críticos.
Las membranas han sido consideradas durante años como una opción prometedora, aunque con limitaciones. El principal desafío ha sido la dificultad para separar selectivamente metales pesados debido a la similitud en tamaño y carga de sus iones, lo que complica su filtración.
China desarrolla técnica que separa metales con precisión sin químicos
Para superar este obstáculo, los investigadores se inspiraron en mecanismos biológicos, específicamente en los canales de calcio del cuerpo humano.
A partir de este modelo, diseñaron canales microscópicos de apenas 1,4 nanómetros que obligan a los iones a alinearse en una sola fila. Además, recubrieron estos canales con compuestos químicos capaces de atraer selectivamente ciertos metales, como el uranio.
El resultado fue un sistema altamente selectivo: cuando el uranio ingresa, bloquea el paso de otros metales, replicando un fenómeno conocido como “efecto anómalo de fracción molar”. En pruebas realizadas durante 22 días con agua de mar, el método logró extraer uranio de forma eficiente, rechazando otros elementos.
Según los expertos, esta tecnología podría adaptarse para recuperar metales como cobre u oro; abriendo la puerta a una minería más sostenible y respetuosa con el medio ambiente.
