El regreso de Michael Phelps al máximo nivel en la natación se ha topado con más problemas extradeportivos.
Por segunda vez, el multicampeón olímpico fue detenido el martes en la madrugada por conducir ebrio en Baltimore, su ciudad natal, en otro episodio vergonzoso para el nadador, quien salió este año del retiro con intenciones de competir en los Juegos de Río de Janeiro 2016.
Phelps emitió una disculpa que se asemejó mucho a las que ha expresado antes. En 2004, fue arrestado después de competir en los Juegos Olímpicos de Atenas. Además, el dueño de 18 oros olímpicos fue fotografiado con una pipa para fumar marihuana tras los Juegos de 2008 de Beijing, lo que provocó una suspensión de tres meses por parte de la federación estadounidense de natación.
«Entiendo la gravedad de mis actos y asumo plena responsabilidad», señaló Phelps en un comunicado. «Sé que estas palabras podrían carecer de mucho significado ahora, pero estoy muy apenado con todos aquéllos a quienes he decepcionado».
El arresto llega aproximadamente un mes después de que Phelps, de 29 años, ganó tres preseas de oro y dos de plata en el Campeonato Pan-Pacífico realizado en Australia. Ello lo perfilaba para competir en el Mundial previsto para mediados del año próximo y en los Juegos Olímpicos de Río.
Es muy pronto para conocer si Phelps podría enfrentar sanciones de la federación estadounidense de natación, que no tomó medidas tras el arresto en 2004 pero sí castigó al astro por la foto con la pipa. Phelps fue acusado de conducir ebrio, transitar a una velocidad excesiva y cambiar de carril donde no debía hacerlo en el túnel Fort McHenry, parte de la autopista interestatal 95 en Baltimore, de acuerdo con la agencia de Maryland.
El comunicado dice que Phelps cooperó en todo momento, y luego fue liberado. De ser hallado culpable de manejar borracho, Phelps enfrentaría una pena máxima de un año de prisión, una multa de 1.000 dólares y la pérdida de su licencia de automovilista por seis meses. Bajo las leyes de Maryland, el nuevo caso no implica que Phelps haya reincidido, porque la primera vez que se le halló culpable de un cargo similar ocurrió hace más de cinco años.
A comienzos de agosto, Phelps anunció que pondría fin a su larga relación con Speedo para firmar con Aqua Sphere. Apenas la semana pasada, ejecutivos de la compañía estuvieron en Baltimore y trabajaron con Phelps para definir las medidas de su nuevo traje, que podría usar en competiciones a partir del 1 de enero, informó la nueva patrocinadora.
BALTIMORE, Maryland, EE.UU. (AP)
