Era «como volar en el cielo», recordó el ingeniero japonés de ferrocarriles Fumihiro Araki, ya retirado.
Recorrer el país en un tren de súper velocidad se ha convertido en algo habitual en muchos países, pero era inaudito cuando Japón lanzó su tren bala entre Tokio y Osaka, hace 50 años. El Shinkansen, como lo llaman en Japón, dio un impulso a los viajes por tren en Europa y Asia en un momento en el que el auge de los automóviles y los aviones amenazaba con eclipsarlo.
La inauguración del 1 de octubre de 1964 fue recreada el miércoles en la estación de Tokio a las seis de la mañana, incluyendo la cinta para cortar. El primer tren bala, con su casi adorable morro redondeado, viajaba de Tokio a Osaka en cuatro horas, reduciendo en dos horas y media el trayecto de 513 kilómetros (319 millas). El último modelo, con un aspecto que recuerda a una nave espacial, sólo tarda dos horas y 25 minutos.
Japón empezó a trabajar en una línea de alta velocidad durante la Segunda Guerra Mundial, pero la construcción se detuvo en 1943 cuando se acabaron los fondos. La idea se retomó en la década de 1950, pero muchos cuestionaron un proyecto tan costoso, sobre todo con la expansión del viaje por aire y las autopistas.
Las críticas se tornaron en orgullo cuando la construcción, financiada en parte con un préstamo de 80 millones de dólares del Banco Mundial, concluyó a tiempo para las Olimpiadas de Tokio en octubre de 1964.
TOKIO (AP)
