Cada 23 de septiembre, la ciudad universitaria de León se llena de fervor religioso para dar la bienvenida a las festividades en honor a su excelsa patrona, la Virgen de la Merced. La celebración, una de las expresiones más arraigadas de la fe y la cultura leonesa, reúne a familias y visitantes en una noche marcada por la tradición, la gratitud y la devoción.
La jornada comienza con la emblemática Noche de las Velas, una tradición en la que las familias católicas encienden centenares de candelas en las puertas y ventanas de sus hogares. Las calles se convierten en auténticos pasajes de luz, creando un ambiente de recogimiento espiritual. Entre las llamas, los fieles elevan sus oraciones para agradecer los favores recibidos y pedir por la salud, la protección y el bienestar de sus seres queridos.
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Como parte de esta tradicional celebración, la Virgen de la Merced sale en procesión desde las 12:00 del mediodía y recorre las calles de León, acompañada por miles de devotos que se congregan para rendirle homenaje, cumplir promesas y agradecer sus favores. La procesión avanza entre cantos, oraciones, música y muestras de fe, mientras las familias esperan su paso desde las puertas de sus hogares.
León se llena de tradición religiosa en la que las familias encienden candelas en las puertas y ventanas de sus hogares
A medida que transcurren las horas y se aproxima la medianoche, la atención se concentra en el atrio del Santuario Diocesano de Nuestra Señora de la Merced, donde tiene lugar la tradicional alborada. La alegría y la devoción popular se funden en una celebración que incluye el repique constante de las campanas y el estruendo de los morteros que iluminan el cielo leonés.
Los acordes de los chicheros y las bandas filarmónicas acompañan la vigilia, mientras cientos de personas permanecen despiertas para recibir el día grande de la patrona. Peregrinos provenientes de distintos lugares llegan para cumplir promesas, agradecer milagros y expresar públicamente su fe.
Más que una celebración religiosa, esta festividad representa una de las mayores expresiones de identidad cultural de León. Cada vela encendida, cada oración y cada repique de campanas reafirman la profunda tradición de un pueblo que, año tras año, se reúne bajo el manto protector de la Virgen de la Merced.
