La Comisión Económica para América Latina y el Caribe (Cepal) advirtió sobre las consecuencias que podría generar un episodio de El Niño de intensidad extrema en América Latina y el Caribe, ante las previsiones meteorológicas para finales de 2026 y comienzos de 2027.
De acuerdo con el organismo regional, un fenómeno de características extremas podría provocar una pérdida acumulada de al menos 2 % del Producto Interno Bruto (PIB) regional durante un período de tres años. La Cepal estima que aproximadamente la mitad de ese impacto económico se concentraría durante el primer año de ocurrencia.
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El escenario también tendría consecuencias sociales. Según las estimaciones citadas por el organismo, los efectos sobre la actividad económica y los ingresos de los hogares podrían provocar que hasta 4,8 millones de personas adicionales caigan en situación de pobreza hacia finales de la década, en comparación con un escenario sin El Niño.
La alerta abarca sectores considerados estratégicos para las economías de la región, entre ellos la agricultura, la pesca, la energía y la infraestructura. Las alteraciones en las lluvias y las temperaturas podrían afectar la producción agrícola, la disponibilidad de agua y el suministro de alimentos, además de reducir los ingresos de las poblaciones rurales.
El Niño podría costar 2 % del PIB
En Centroamérica, Colombia, Venezuela y varios países del Caribe existe un riesgo elevado de sequía durante los próximos meses. La situación podría comprometer las cosechas y disminuir la disponibilidad de forraje para el ganado y otros animales de granja.
El sector energético también podría enfrentar presiones. Las altas temperaturas aumentarían la demanda de electricidad en grandes ciudades, mientras que una menor disponibilidad de agua podría reducir la generación hidroeléctrica y elevar los costos de operación. La Cepal señala que varios países latinoamericanos tienen una alta dependencia de la generación hidroeléctrica, lo que incrementa su exposición ante períodos prolongados de escasez de agua.
La pesca representa otro de los sectores vulnerables. El calentamiento de las aguas del Pacífico y el debilitamiento de la surgencia de aguas frías pueden modificar la disponibilidad de nutrientes y alterar la distribución de especies marinas. Episodios anteriores de El Niño estuvieron acompañados por fuertes reducciones en las capturas pesqueras regionales.
Ante este panorama, la Cepal plantea la necesidad de fortalecer las medidas preventivas. Entre sus recomendaciones figuran la creación de fondos de reserva, la protección de infraestructura, la preservación de los medios de vida en zonas vulnerables y una mayor diversificación de las fuentes de energía.
El secretario ejecutivo de la Cepal, José Manuel Salazar-Xirinachs, sostuvo que las medidas preventivas permiten reducir los costos asociados a las emergencias y llamó a los países a avanzar hacia una gestión anticipada de los riesgos climáticos.
El posible Súper El Niño representa así un desafío que trasciende el ámbito meteorológico, debido a sus potenciales efectos sobre el crecimiento económico, los precios, el empleo, la seguridad alimentaria y las condiciones de vida de millones de personas en la región.
