El radiotelescopio FAST, ubicado en la provincia china de Guizhou, permitió crear el mayor atlas de fuentes de hidrógeno neutro conocido hasta ahora. El catálogo reúne 156.411 fuentes extragalácticas y cubre cerca de la mitad del cielo observable.
Los resultados fueron publicados el 8 de septiembre. El estudio forma parte de la segunda entrega del proyecto de cartografiado de hidrógeno neutro de todo el cielo con FAST. La investigación está liderada por los Observatorios Astronómicos Nacionales de la Academia de Ciencias de China.
La nueva recopilación amplía de forma notable el primer catálogo, presentado en enero de 2024. Aquella entrega identificó 41.741 fuentes en una región de unos 7.600 grados cuadrados. La segunda fase cubre aproximadamente 19.500 grados cuadrados.
El nuevo trabajo también supera ampliamente estudios anteriores. El número de fuentes detectadas es casi cuatro veces mayor que en la primera entrega. Además, multiplica por cinco las identificadas en el estudio de referencia realizado anteriormente con el radiotelescopio de Arecibo.
El radiotelescopio FAST amplía el mapa del hidrógeno en el universo
El hidrógeno neutro tiene un papel fundamental en la evolución del universo. Este gas sirve como materia prima para la formación de estrellas y galaxias. Su señal de 21 centímetros permite observar grandes cantidades de gas incluso cuando el polvo interestelar dificulta otras observaciones.
Con los datos obtenidos, los investigadores calcularon la densidad del hidrógeno neutro en el universo cercano. La medición alcanzó una precisión estadística del 0,6 %. Se trata de la mayor precisión conseguida hasta ahora para este tipo de análisis.
El atlas también abre nuevas posibilidades para estudiar la evolución de las galaxias y la distribución de la materia oscura. Sus datos pueden ayudar a analizar las estructuras cósmicas a gran escala y la distribución del gas en el universo cercano.
Los investigadores pusieron el catálogo a disposición de la comunidad científica internacional. La medida busca facilitar nuevos estudios y colaboraciones. El conjunto de datos ofrece así una herramienta para profundizar en la composición y evolución del universo.
