Un equipo internacional de científicos identificó en la Vía Láctea una fuente capaz de producir partículas con energías extremas; un hallazgo que apunta a que nuestra galaxia alberga uno de los aceleradores naturales más poderosos conocidos hasta ahora.
El protagonista de este descubrimiento es Cygnus X-3, un sistema binario ubicado en la constelación del Cisne. Las observaciones realizadas por el Gran Observatorio de Cascadas Atmosféricas de Gran Altitud (LHAASO), en China, detectaron rayos gamma con energías que alcanzan los 3,7 petaelectronvoltios (PeV); según un estudio publicado en National Science Review.
La medición resulta especialmente relevante porque estos fotones se encuentran entre los de mayor energía registrados procedentes de una fuente astrofísica. El análisis indica, además, que Cygnus X-3 puede acelerar protones hasta energías de varias decenas de PeV, lo que convierte al sistema en un “super-PeVatron”.
Los investigadores también encontraron variaciones en la emisión de rayos gamma y señales relacionadas con el movimiento orbital del sistema binario. Estos patrones ayudan a ubicar el origen de las emisiones en el propio sistema o en una región muy cercana a él.
Hallan un “super-PeVatron” en la galaxia
El descubrimiento aporta nuevas pistas sobre cómo se generan los rayos cósmicos de ultraalta energía. De acuerdo con los científicos, los protones podrían acelerarse en las regiones internas de un chorro relativista asociado con Cygnus X-3 y producir rayos gamma mediante procesos de alta energía.
El hallazgo amplía el conocimiento sobre los aceleradores naturales de partículas y abre nuevas preguntas sobre los mecanismos extremos que operan dentro de nuestra propia galaxia.
