Hace 66 millones de años, un gigantesco asteroide impactó la Tierra y provocó la extinción de los dinosaurios junto con el 75% de las especies del planeta.
Ahora, un estudio internacional reveló que esa roca espacial era mucho más extraña de lo que se creía: pertenecía al exclusivo grupo de las condritas carbonáceas CO, uno de los tipos de meteoritos más raros del sistema solar.
La investigación, publicada en la revista Science Advances por científicos de Canadá, Francia, Bélgica y Austria, logró identificar el tipo exacto del meteorito al analizar la composición química de una fina capa de arcilla presente en distintas regiones del mundo, formada tras el impacto en Chicxulub, México.
Los expertos encontraron una «huella dactilar» en los isótopos de níquel que permitió resolver un misterio que llevaba décadas sin respuesta.
Más conocimiento sobre los dinosaurios
El hallazgo también cambia la forma de entender la gran extinción. Durante años se pensó que el azufre liberado por el impacto fue el principal responsable del desastre climático que acabó con la vida en la Tierra.
Sin embargo, las condritas CO contienen muy poco azufre, por lo que los investigadores consideran ahora que los finos escombros expulsados a la atmósfera habrían bloqueado la luz solar y desencadenado el colapso de los ecosistemas.
Aunque el meteorito se vaporizó casi por completo al chocar contra el planeta, los científicos lograron reconstruir su origen gracias a las diminutas trazas químicas que quedaron preservadas en las rocas. El descubrimiento no modifica el hecho de que el impacto causó la desaparición de los dinosaurios; pero sí ofrece una visión más precisa sobre cómo ocurrió uno de los eventos más devastadores de la historia de la Tierra.
Con información de Science Advances
