Un equipo internacional de científicos logró un descubrimiento sin precedentes al detectar, por primera vez, azúcar en el espacio interestelar, un hallazgo que podría aportar nuevas pistas sobre el origen de la vida en la Tierra y sobre la posibilidad de que procesos similares ocurran en otros rincones del universo.
La investigación, publicada en la revista Nature Astronomy, fue liderada por especialistas del Centro de Astrobiología de España, quienes identificaron la presencia de eritrulosa en una nebulosa ubicada cerca del centro de la Vía Láctea. El espacio interestelar, donde se realizó el hallazgo, está compuesto principalmente por gases y partículas de polvo que flotan entre las estrellas.
La eritrulosa es un azúcar de cuatro átomos de carbono que, en la Tierra, puede encontrarse en pequeñas cantidades en frutas como las frambuesas y también en algunos productos cosméticos; como los autobronceantes. Su detección en el espacio demuestra que moléculas orgánicas complejas pueden formarse incluso en ambientes extremadamente fríos y hostiles.
Los investigadores consideran que este descubrimiento fortalece la hipótesis de que compuestos esenciales para la vida pudieron llegar a la Tierra transportados por asteroides y cometas durante el denominado Bombardeo Intenso Tardío; ocurrido hace más de 3.800 millones de años. Según sus estimaciones, millones de toneladas de este tipo de azúcar pudieron haber alcanzado el planeta primitivo y contribuir a la formación de las primeras biomoléculas.
Azúcar detectado por primera vez en el espacio interestelar
Para confirmar la presencia de la eritrulosa; el equipo utilizó radiotelescopios de alta sensibilidad capaces de analizar las señales de radio emitidas desde el espacio. Al comparar esas frecuencias con el espectro característico de la molécula, obtuvieron una coincidencia que permitió validar su existencia.
Los autores destacan que nunca antes se había detectado un azúcar directamente en el medio interestelar. Aunque anteriormente se habían encontrado moléculas similares en meteoritos y asteroides; este hallazgo demuestra que estos compuestos también pueden originarse de forma natural en las nubes moleculares del espacio.
Los especialistas sostienen que este avance representa un paso importante para comprender cómo surgieron las primeras moléculas esenciales para la vida y abre; nuevas líneas de investigación sobre la posibilidad de que ingredientes fundamentales para los organismos vivos también existan en otros sistemas planetarios.
No obstante, la comunidad científica aclara que el descubrimiento no resuelve por sí solo el; origen de la vida. Aunque el hallazgo refuerza la idea de que moléculas orgánicas complejas pueden formarse fuera de la Tierra; aún serán necesarias nuevas investigaciones para determinar si estos compuestos pueden sobrevivir al viaje espacial; llegar a otros planetas y participar en los procesos químicos que dieron origen a la vida.
