China alcanzó un nuevo hito en la carrera espacial tras lograr la recuperación de un cohete mediante una captura en pleno vuelo; una tecnología que hasta ahora parecía difícil de replicar fuera de los proyectos más avanzados de la industria aeroespacial.
El pasado 10 de julio, el cohete Long March 10B despegó desde Hainan y realizó con éxito una maniobra inédita: su primera etapa regresó desde el espacio y fue atrapada por una enorme red instalada sobre una plataforma marítima; sin utilizar patas de aterrizaje tradicionales.
La clave del sistema está en los cuatro ganchos incorporados en la estructura del propulsor; los cuales permiten sujetarlo a cables tensados cuando desciende en posición vertical.
Durante la maniobra, el cohete activa nuevamente sus motores para reducir la velocidad; corregir su trayectoria y colocarse exactamente sobre la plataforma de recuperación.
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China sorprende al mundo con una tecnología que cambia el futuro de los cohetes
Según especialistas de la Corporación China de Ciencia y Tecnología Aeroespacial (CASC); la energía del impacto es absorbida principalmente por un mecanismo de amortiguación ubicado en la plataforma marítima; lo que disminuye las exigencias sobre la estructura del cohete.
El sistema utiliza la embarcación Linghangzhe, conocida como Pathfinder; una plataforma diseñada para recuperar cohetes en alta mar.
El barco cuenta con tecnología de posicionamiento dinámico que le permite mantenerse estable durante la operación y posee una amplia cubierta preparada para recibir los propulsores que regresan desde el espacio.
Una de las principales ventajas de esta tecnología es que elimina la necesidad de instalar patas de aterrizaje en los cohetes, reduciendo peso, complejidad y costos de mantenimiento. Además, permite aumentar la capacidad de carga útil y facilitar la reutilización de los vehículos espaciales.
Con esta prueba, China avanza en el desarrollo de su propio modelo de cohetes reutilizables y busca competir en una industria donde reducir costos y aumentar la frecuencia de lanzamientos se ha convertido en un objetivo estratégico.
