Un equipo internacional de astrónomos identificó dos de los planetas gigantes con menor densidad jamás observados. Bautizados como TOI-791 b y TOI-791 c, estos mundos se encuentran a unos 1.110 años luz de la Tierra y sorprenden por una característica inusual: tienen un tamaño similar al de Júpiter; pero apenas concentran una pequeña fracción de su masa.
El descubrimiento fue posible gracias a los datos recopilados por el satélite Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) de la NASA; que detectó leves disminuciones en el brillo de la estrella TOI-791 cuando ambos planetas pasaban frente a ella.
Mediante el análisis de esos tránsitos y de las variaciones gravitacionales entre los dos cuerpos, los investigadores calcularon su masa y confirmaron que pertenecen a la rara categoría de los llamados «super-puff»; planetas con densidades inferiores incluso a la del algodón de azúcar.
Los científicos estiman que TOI-791 b posee apenas el 3 % de la masa de Júpiter; mientras que TOI-791 c alcanza solo el 5,9 %, pese a tener un tamaño comparable o incluso superior al del gigante gaseoso de nuestro Sistema Solar.
Dos planetas desconciertan a los astrónomos
El hallazgo representa un desafío para los modelos actuales de formación planetaria. Según el investigador George Dransfield, de la Universidad de Oxford y autor principal del estudio, sistemas como TOI-791 demuestran que el universo continúa ofreciendo fenómenos inesperados que obligan a replantear las teorías sobre el origen y la evolución de los planetas gigantes.
Los astrónomos ahora buscarán estudiar la composición química de las atmósferas de ambos mundos con futuras observaciones, incluido el Telescopio Espacial James Webb. Estos análisis podrían revelar cómo lograron conservar enormes envolturas de hidrógeno y helio sin adquirir una masa mucho mayor, una incógnita que mantiene intrigada a la comunidad científica.
