Los centros de reclusión para adolescentes infractores en Ecuador enfrentan una creciente crisis de hacinamiento. Según datos oficiales del Servicio Nacional de Prisiones, la sobrepoblación alcanzó el 64,8 % en mayo de 2026, impulsada por el aumento de jóvenes detenidos por presuntos vínculos con grupos delictivos.
Hace apenas un año, los diez centros especializados del país tenían capacidad para 510 adolescentes y registraban una ocupación de 473 plazas. Sin embargo, la situación cambió rápidamente. En junio de 2025, la población recluida ascendió a 490 menores, mientras que la capacidad disponible se redujo a 475 espacios.
Posteriormente, en noviembre, el número de internos llegó a 620. Asimismo, para mayo de este año la cifra alcanzó los 700 adolescentes, aunque la infraestructura solo podía albergar a 425. Como resultado, el sistema registró uno de los niveles de hacinamiento más altos de los últimos años.
Los invito a reflexionar sobre la protección de niñas, niños y adolescentes ante la violencia delincuencial. Un estidio realizado en el marco del Observatorio de Niñez, Adolescencia y Juventud. https://t.co/0rT8CFwhrn
— Francisco Cevallos Tejada (@francevallos) March 13, 2026
Del total de adolescentes recluidos, 253 permanecen bajo detención preventiva. Por otra parte, 447 cumplen condenas impuestas por la justicia.
Ecuador enfrenta crisis en sistema juvenil
La problemática volvió a captar la atención pública tras la detención de dos adolescentes de 15 y 16 años, señalados por su presunta participación en el asesinato de Carlos Suástegui, supuesto líder de una facción vinculada a grupos criminales en Ecuador. El hecho ocurrió en el aeropuerto de Guayaquil y continúa bajo investigación.
Entretanto, expertos advierten sobre el creciente reclutamiento de menores por parte del crimen organizado. Francisco Cevallos, investigador del Observatorio de Niñez, Adolescencia y Juventud, informó que durante el primer trimestre de 2026 las detenciones de adolescentes aumentaron un 35 % en comparación con el mismo período del año anterior.
Además, destacó que uno de cada cuatro adolescentes detenidos portaba un arma de fuego o un arma blanca. Según explicó, esta situación evidencia la participación de adultos que facilitan armamento a menores para actividades ilícitas.
Entre los centros con mayor sobrepoblación figuran Esmeraldas y Guayaquil, donde la cantidad de internos supera ampliamente la capacidad disponible.
