El plan de Jalen Williams para el jueves está trazado así: regalos por la mañana, luego un partido por la tarde.
Para él, eso suena como una Navidad excepcional.
Williams y el equipo campeón defensor de la NBA, el Thunder de Oklahoma City, cuyos jugadores se sintieron ignorados por los creadores del calendario navideño el año pasado; están en la lista de juegos destacados de la liga este año, enfrentándose a los Spurs de San Antonio como parte del quinteto anual del 25 de diciembre.
El horario, con todas las horas en el Este: Cleveland en Nueva York comienza al mediodía, seguido por los Spurs en Oklahoma City a las 1:30 de la tarde (Hora CT), Dallas en Golden State a las cuatro de la tarde, Houston en casa de los Lakers de Los Ángeles a las siete de la tarde y Minnesota en Denver a las 9:30 de la noche.
“Como jugador de baloncesto, siento que creces —en realidad, si eres un fanático de los deportes, creces viendo deportes en Navidad. Poder ser parte de eso es realmente genial”, dijo Williams. «¿A qué hora jugamos, 1:30 (Central)? Sí, somos como el juego genial. Como, a la 1:30, los regalos ya se abrieron y todos están viendo los juegos. Realmente estoy esperando eso con ansias”.
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Para la mayoría de los Thunder, será la primera vez: Los únicos jugadores actuales de Oklahoma City que han anotado en un juego de Navidad son Isaiah Hartenstein y Alex Caruso. Y será el segundo juego de Navidad para Victor Wembanyama de San Antonio, cuyo debut navideño el año pasado fue un esfuerzo de 42 puntos y 18 rebotes contra Nueva York.
El Thunder tiene el mejor récord de la NBA con 26-4 esta temporada —26-2 contra todos los equipos excepto los Spurs, 0-2 contra San Antonio, que venció a Oklahoma City 130-110 el martes, después de eliminar al Thunder en las semifinales de la Copa NBA a principios de este mes.
“Van a estar concentrados, como más que nunca antes, probablemente”, dijo Wembanyama sobre el inminente encuentro navideño.
LeBron James y otra jornada navideña
Para LeBron James, no será la primera vez: Si juega el jueves con los Lakers, será su vigésimo juego de Navidad. Eso es más de lo que 17 franquicias actuales han jugado en su existencia.
“Preferiría mucho más estar en casa con mi familia”, dijo James. “Pero es un juego, es el juego que amo, es un juego que veía cuando era niño en el Día de Navidad; viendo a muchos de los más grandes jugar en Navidad. Siempre ha sido un honor ser parte. Voy a ser completamente honesto: me gustaría estar en casa en el sofá con mi familia todo el día, pero mi número es llamado, nuestro número es llamado, así que tenemos que salir y actuar”.
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Que James juegue en su vigésimo juego de Navidad significaría que los libros de récords necesitarán actualizarse nuevamente cuando se complete esta lista navideña.
Ya es el líder histórico de Navidad en juegos jugados, puntos (507), victorias (11), tiros de campo (180) y triples anotados (31, empatado con James Harden).
Lo siguiente: asistencias, robos y tiros libres. James actualmente es segundo en asistencias navideñas con 137, ocho detrás de Oscar Robertson. También es segundo en robos con 28, dos detrás de Russell Westbrook, y segundo en tiros libres anotados con 116 —nueve detrás de Robertson en esa lista.
James es sexto en rebotes navideños con 143, uno detrás del No. 5, Dolph Schayes; nueve detrás del No. 4, Wilt Chamberlain; y 12 detrás del No. 3, Shaquille O’Neal. (El No. 1 Bill Russell, con 176, y el No. 2 Wes Unseld, con 163, probablemente estén a salvo de James este año).
