Un equipo de investigadores ha descubierto una telaraña de dimensiones extraordinarias, posiblemente la más grande del mundo, en la frontera entre Albania y Grecia. Este hallazgo ha sido publicado en la prestigiosa revista científica Subterranean Biology.
La red, de múltiples capas, se localiza en una cueva de azufre y cubre más de 100 metros cuadrados. Alberga aproximadamente 69.000 arañas de la especie Tegenaria domestica; conocida como araña doméstica, y 42.000 de la especie Prinerigone vagans. Se considera el primer caso documentado de formación de redes coloniales en ambas especies.
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El hallazgo resulta especialmente sorprendente, ya que encontrar una estructura de telaraña gigante habitada por un género normalmente solitario es inusual.
Además, este descubrimiento representa la primera evidencia de una telaraña cooperativa tejida por individuos de especies distintas; lo que redefine el entendimiento sobre el comportamiento social de los arácnidos.
Más sobre la telaraña gigante
El equipo identificó ambas especies mediante pruebas de ADN y análisis morfológicos. Para estimar el tamaño de la colonia, contaron telarañas individuales en secciones aleatorias y extrapolaron la densidad de manera sistemática.
Las cuevas de azufre constituyen un entorno extremo, caracterizado por la ausencia de luz solar y la presencia de altos niveles de sulfuro de hidrógeno tóxico.
A través de análisis de isótopos estables, los científicos determinaron que las arañas no dependen de insectos externos; sino de microbios endémicos que sustentan toda la cadena alimentaria subterránea.
Asimismo, las arañas presentan diferencias genéticas significativas, lo que indica un aislamiento adaptativo al singular ecosistema de la cueva. Los investigadores concluyen que la combinación de aislamiento genético y la disponibilidad de alimento microbiano ha favorecido el desarrollo de un comportamiento colonial, un fenómeno previamente desconocido en estas especies.
