El Atlético de Madrid reforzó el sábado su candidatura para revalidar su condición de campeón de la liga española y, de paso, puso en jaque al acérrimo rival Real Madrid, al que ganó 2-1 en su estadio Santiago Bernabéu.
Horas antes, el Barcelona volvió a sufrir para anotarse su tercera victoria seguida, un 2-0 ante el Athletic de Bilbao, conseguida gracias a media hora de fantasía de Lionel Messi y Neymar, autor de ambos goles.
El atacante brasileño salió de suplente a los 62 minutos y se asoció con Messi, facilitador de sus dos primeros tantos del campeonato a los 79 y 84 minutos, para tumbar al Athletic por la tercera fecha.
Messi ha participado en cinco de los seis tantos anotados por el Barsa en liga, con dos dianas y tres asistencias.
En Madrid, la primera ventaja fue del Atlético gracias a un gol de Tiago a los 10 minutos. Cristiano Ronaldo empató de penal cometido sobre él mismo a los 26, pero la celebración final fue rojiblanca gracias al tanto de Arda Turan (76), quien también ingresó de suplente a los 61 para disputar sus primeros minutos en el torneo.
El equipo dirigido por el argentino Diego Simeone, en la grada por sanción, suma siete puntos, mientras que el Madrid solo cuenta tres unidades y dos derrotas seguidas.
«Otra vez bajamos el ritmo en la segunda parte y faltó intensidad. Estamos pagando nuestros pequeños errores. El inicio no es bueno, pero estoy convencido que lo vamos a arreglar, como el año pasado», opinó el entrenador derrotado, Carlo Ancelotti.
El Madrid fue mejor en todo en la primera mitad, menos en las jugadas de estrategia, y por esa vía habitual se puso en ventaja el Atlético, cuando Tiago cabeceó en el primer poste un tiro de esquina lanzado por Jorge Resurrección «Koke».
El público la tomó con Iker Casillas, pero el arquero no sufrió más alteraciones hasta el descanso, pues el colombiano James Rodríguez empezó a intervenir en la zona de creación madridista y el cuadro local encontró numerosas vías de llegada al arco de Miguel Moyá; aunque el empate llegó también a balón parado, tras penal de Siqueira a Cristiano que transformó plácidamente el portugués.
El mexicano Raúl Jiménez, ineficaz como referencia ofensiva del Atlético junto con Mario Mandzukic, fue sustituido por Antoine Griezmann a los 63, mismo momento en que su compatriota, Javier «Chicharito» Hernández, relevó a Karim Benzema en el once madridista.
Pero fue la entrada de Turan la que revolucionó el partido. El turco dio alas al Atlético, que empezó a asemejarse al equipo que ganó la pasada liga. Primero con un disparo venenoso, y finalmente con el gol de la victoria, ejercicio colectivo y preciso, surgido de un saque de banda y concluido con zapatazo raso de Turan en el área, tras excelente amago de Raúl García.
«Fuimos imprecisos en la primera parte, pero mejoramos mucho en la segunda con la velocidad de Griezmann y Arda. El resultado no me cambia el discurso. Nuestra fuerza es el trabajo», subrayó Simeone.
En Barcelona, la primera ocasión de gol la provocó el Athletic pero las tres siguientes fueron para el Barsa con protagonismo especial del joven Munir El Haddadi, el mejor del primer tiempo mientras Neymar observaba desde la banca por tercera ocasión en la liga.
«Neymar ha estado bien en efectividad, pero no voy a explicar aquí porqué juega uno u otro. Yo me fijo mucho más que en los goles y espero la mejor versión de cada jugador. Tenemos aspectos a mejorar todavía», subrayó el técnico del Barsa, Luis Enrique, elogioso de Messi. «Es el mejor del mundo en cualquier faceta ofensiva. Lo veo entrenando y hace cosas que no se ven ni en la Playstation».
Desaparecido los primeros 45 minutos, Messi se activó tras el descanso y, sobre el cuarto de hora, Neymar entró por un agotado Munir. Ubicado en banda izquierda, el brasileño buscó los relevos de Jordi Alba y la complicidad de Andrés Iniesta, quien le cruzó en exceso un balón, dificultando su devolución a Messi. Fue el primer aviso de su letal asociación.
El gol se cocía en la cocina del Athletic, cada vez más traspuesto por el esfuerzo defensivo que le exigían las subidas de los laterales rivales. Sergio Busquets, enorme en la zona ancha, ganó entonces un balón en territorio enemigo y conectó con Messi, quien alzó la cabeza y profundizó para Neymar, paciente tras el control y certero en el cruce sobre Iraizoz.
Inaugurado el marcador, el equipo de Luis Enrique fue por el segundo y noqueó al Athletic por la misma vía argentino-brasileña: Messi trazó una diagonal de 45 metros desde la banda hasta encontrar la línea de fondo y retrasar para Neymar, quien hiló fino el remate raso, ajustado al poste, para el inmaculado punto final del Barsa.
Málaga y Levante igualaron 0-0 en el siguiente encuentro. La jornada concluye con el Celta de Vigo-Real Sociedad.
BARCELONA, España (AP)
